探索者

麦田怪圈：骗局还是大自然的杰作？

　                        沈英甲

历经百年的不懈求索

在相当长的时间里，在英格兰和欧洲、亚洲其他地区，人们不断发现许多几乎是一夜之间出现在广阔麦田中的奇异图案，这些图案构图之完美、精巧令人赞叹，其中一些图案则符合某些数学和自然规律，似乎在象征或向人类提示着什么。在大地这块画板上作画并不稀奇，古已有之。但是在一块辽阔的麦田中不踏坏一根麦秆，不留下任何驻足的痕迹，在一个极短的时间段内完成上述图案的制作，我们无法想象究竟谁能完成这不可能完成的创作。

科学家一直在苦苦思索，这些奇异的麦田怪圈到底是外星人一挥而就的艺术品，还是气旋造成的，或是好事心盛者一手编织的骗局？

１８８０年７月有人给《自然》杂志寄去一篇稿件，报告了他目击麦田怪圈的经过，这是今天麦田怪圈频繁光顾英国广阔田野的一个多世纪前。１２６年前，一位英国人成为有幸亲眼目击麦田怪圈的人。这天，伦德·卡普兰到附近的一个农场走走，他吃惊地发现农场麦田上有十分清晰的很难一句话说清楚的奇怪的圆圈。只有每个圆圈中的麦子还站立着，其他的麦子就像从空中被一把大扫帚扫倒一样，全都倒伏在地上。

卡普兰和其他目击者们仔细查看了这些圆圈，想找出导致它们可能出现的起因。这个农场麦田的土壤和小麦看上去和别的地方没有什么不同，他们排除了小麦闹枯萎病的可能。卡普兰猜测，这一地区很可能遭遇了大风的袭击，不过他想不明白大风如何会中规中矩地在麦田中“画”出这些圆圈。卡普兰是一个有一定科学素养的人，经过思索，他著文描述了所看到的麦田怪圈的情况，并将这篇文章寄给了《自然》杂志。他分析说，看上去麦田怪圈像是“大风造成的”，他还相信，《自然》杂志的其他读者可能也曾亲眼见到过这种奇异的景观。

结论也许不忙下定

今天恐怕没有哪个科学家会在严肃的学术杂志上刊登有关麦田怪圈的文章了。原因也许很简单，因为大多数人都不再把它当作待揭之谜看待了，不少人认为，之所以会出现麦田怪圈，１５年前的一桩旧案已经说明了一切。

不过，无庸质疑的证据并没有出现在科学杂志上，而是出现在一家地位颇高的报纸上。１９９１年９月，在当时的英国《今日报》上刊登的一篇文章，揭露了两名来自南安普顿的恶作剧者，自２０世纪７０年代起就开始制造麦田怪圈哄骗公众的行径。

道格·鲍尔和戴夫·乔利声称，他们仅利用绳子，一块拴有绳子的一米长的木板以及他们的手脚就制造出了几十个麦田怪圈。十年前，他们在夜幕下的活动引来连篇累牍的报道，但是戏虐公众的恶作剧促使他们不得不站出来澄清事实真相。那时曾有很多科学家对麦田怪圈现象做出了各种各样的解释，像比他们早一个多世纪的卡普兰一样，有些人认为，麦田怪圈可能是某种异乎寻常的气象作用的结果，并提出了很多理论来解释这些怪圈之所以会出现。恶作剧者道格和戴夫披露事实真相后，媒体和那些对麦田怪圈持怀疑态度的人似乎都非常热衷于把所有的麦田怪圈都认为是恶作剧，不少科学家们对此非常感慨。而那些仍然潜心研究麦田怪圈成因的人发现，自己会被别人看成思维不够缜密头脑简单的人物。

曾经对麦田怪圈成因做出猜测的科学家们如今常顾左右而言他。现在，几乎没有人还希望重复他们的理论，重提试图解释那些早在道格和戴夫的恶作剧之前出现的麦田怪圈的证据。这些科学家不会不意识到，在成千上万的全球麦田怪圈当中，至少有一些是某种尚未知晓的因素作用的结果。

大气作用是一家之言

物理学家特伦斯·米登博士是所有曾经研究麦田怪圈的科学家中最值得关注的人。他认为，某些麦田怪圈是大气作用的结果。作为牛津布鲁克斯大学龙卷风和暴雨研究所的副所长，米登博士一向认为卡普兰的解释是正确的，有些麦田怪圈可能用大气作用来说明。他指出，有人曾经看到构图简单的麦田怪圈的形成过程。有很多描述表明，旋风可能是形成麦田怪圈的原因。米登博士援引一位目击者威廉·西里尔·威廉姆斯的描述为例。威廉斯在１９９１年说，１９４９年８月的一天早晨，基勒库姆附近的麦田上空突然出现一股旋风。威廉姆斯说，裹挟着大量尘土的旋风在使麦子倒伏时发出了轰轰的声响。几秒钟后，旋风消失，麦田中留下了一个构图堪称完美、底部十分平整的直径约三四米的圆圈。

２０世纪８０年代末，米登博士基于峰面越过连绵的山丘时会形成气旋的概念确立了自己的理论。这些气旋会将空气吸入气旋的中心，成为环形，而且变得越来越不稳定。气旋瓦解时会释放一股向下的气流，气旋下方的所有麦子便被夷平形成一个圆圈。米登博士十分看重威廉姆斯描述的现象，因为这一地区四面环山。

米登博士的理论在说明麦田怪圈形成的同时，还解释了在麦田怪圈形成的过程中闪电频现的原因。他解释说，这也许是尘埃颗粒在气旋内部旋转摩擦带电后所产生的放电现象。这一理论甚至可以预测什么时间以及什么地点最有可能看到麦田怪圈。特别是，这一理论似乎解释了为什么在英国威尔特郡和汉普郡曾出现过那么多麦田怪圈，这些地方的地理特征和小气候有利于形成造成麦田怪圈的气旋。人们倾向认为，米登的“气旋等离子体”有可能从科学的角度解释了令人不解的麦田怪圈现象。

值得富有勇气的科学家重新研究

米登博士的气旋理论似乎在１９９０年７月得到了进一步证实，东京早稻田大学的科学家声称在实验室里模拟了这种气旋，他们在盛有铝粉的盘子里形成了圆圈。不过，仅仅一个月之后，在英国威尔特郡奥尔顿巴恩斯地区形成的著名的麦田怪圈使得米登博士的理论受挫。那些麦田怪圈的形状使人联想到某些神秘符号，这几乎马上引发了人们的丰富联想。前所未有的复杂的麦田怪圈以及更加奇异的解释开始出现，其中包括有人说这是外星人所为。与此同时，用“气旋等离子体”理论来解释这些怪圈似乎越来越不合情理。

当恶作剧者自我披露的事实成为报章头条新闻的时候，希望提出合理解释的人就成了公众眼中的另类。不过，他们坚持认为自己能够区分出哪些是恶作剧，哪些是真正自然形成的麦田怪圈。

米登博士的“气旋等离子体”理论一度被人视为科学被滥用的实例。在研究神秘现象方面相当有影响力的迈克·达什认为，“麦田怪圈可能是唯一充满人为骗局的现象”。

尽管如此他仍认为，那些坚持认为所有的麦田怪圈都是恶作剧的人可能太绝对了。他说，早期的有关大气作用的解释是有道理的。除恶作剧之外，可能有少数是真实的自然现象。麦田怪圈艺术家罗布·欧文也同意这一见解。他说，过去有过相当多关于麦田怪圈的描述，我不认为所有麦田怪圈都是恶作剧。

不难看到，任何认真对待麦田怪圈的研究者都在冒着在学术生涯上自毁前程的危险。多年前，米登博士自己也放弃了对麦田怪圈的研究。他坦言，科学家在从事这个领域研究的如凤毛麟角。

尽管如此，每年夏天世界各地都照例会出现很多麦田怪圈，虽然不如２０世纪９０年代初麦田怪圈热时那么多，其中有很多麦田怪圈是恶作剧者的产物，还有一些是像欧文这样的麦田怪圈艺术家的杰作。不过，一些科学家相信，恐怕仍有一些麦田怪圈完全是某种我们所不了解的自然现象所为。米登博士的理论仍然需要验证究竟是否正确。现在需要富有勇气的科学家重新开始对麦田怪圈现象的研究。